Signifié
Concept ou sens attaché au signifiant dans la théorie du signe linguistique.
Le signifié est un concept fondamental de la théorie du signe linguistique qui désigne le sens ou le concept attaché à un signifiant. Contrairement au signifiant, qui est l'image acoustique ou la forme matérielle d'un mot, le signifié représente l'idée abstraite, la représentation mentale que ce mot évoque. Cette distinction, popularisée par Ferdinand de Saussure au début du XXe siècle, constitue la base de la sémiotique et a profondément influencé les approches psychanalytiques du langage et du sens.
Dans le champ psychanalytique, Sigmund Freud a abordé la question du sens et de la représentation à travers ses études sur l'inconscient et le refoulement. Bien que Freud n'ait pas utilisé explicitement le terme de signifié, son travail sur l'association libre et l'interprétation des rêves montre comment un signifiant (un mot, une image) peut renvoyer à de multiples signifiés inconscients. Jacques Lacan a poussé plus loin cette réflexion en mettant en lumière le fait que le signifié n'est jamais totalement stable ou fixe, mais qu'il glisse constamment sous le signifiant, ce qu'il appelait le glissement du signifié.
Pour Lacan, il existe une rupture fondamentale entre le signifiant et le signifié qui caractérise l'entrée du sujet dans l'ordre symbolique. Le signifié n'est jamais complètement présent ou maîtrisable par le locuteur, car le langage ne cesse de renvoyer le sens d'un mot à d'autres mots, créant ainsi une chaîne de signifiants où le signifié reste élusif. Cette conception lacanienne révèle comment le sujet parlant est asservi au langage et comment l'inconscient s'exprime justement à travers cette instabilité du rapport entre signifiant et signifié.
En psychanalyse, comprendre les glissements entre signifiants et signifiés permet au clinicien d'accéder aux contenus inconscients du patient. Les lapsus, les actes manqués et les symptômes révèlent souvent cette rupture entre ce qui est dit (le signifiant) et ce qui est signifié inconsciemment. Le travail analytique consiste largement à explorer comment un même signifiant peut recouper plusieurs signifiés, et comment le sujet se défend contre l'accès à certains signifiés menaçants ou traumatiques.
Ainsi, le concept de signifié en psychanalyse ne se réduit pas à une simple question de linguistique, mais constitue un enjeu majeur pour comprendre comment le sens se construit, se déforme et se dissimule dans l'inconscient. Reconnaître l'instabilité du signifié et sa dépendance à la chaîne signifiante permet d'appréhender le langage non comme un instrument transparent de communication, mais comme le medium même où s'élabore et se cache la vérité du sujet.
Questions fréquentes
- Quelle est la différence entre signifiant et signifié ?
- Le signifiant est la forme matérielle d'un mot (son ou écriture), tandis que le signifié est le sens ou le concept abstrait qu'il représente. Par exemple, le mot « arbre » est un signifiant, et l'idée mentale d'un végétal avec un tronc et des feuilles en est le signifié.
- Pourquoi Lacan affirme-t-il que le signifié est instable ?
- Selon Lacan, le signifié glisse constamment sous le signifiant car le langage renvoie le sens d'un mot à d'autres mots dans une chaîne infinie. Le signifié n'est jamais totalement fixe ou maîtrisable, ce qui rend le sens toujours en suspens et révèle comment nous sommes asservis au langage.
- Comment le signifié se manifeste-t-il dans l'inconscient ?
- En psychanalyse, les contenus inconscients se révèlent à travers les glissements entre signifiants et signifiés : les lapsus, les actes manqués et les symptômes témoignent de signifiés refoulés ou menaçants. Le travail analytique explore justement comment un même signifiant peut renvoyer à plusieurs signifiés inconscients.
- Quel est l'intérêt du concept de signifié pour le clinicien psychanalyste ?
- Comprendre l'instabilité du signifié permet au clinicien d'accéder aux contenus inconscients du patient en observant les ruptures entre ce qui est dit et ce qui est signifié. Cela révèle comment le sujet se défend contre l'accès à certains signifiés traumatiques ou menaçants.
- Freud a-t-il utilisé le concept de signifié dans ses travaux ?
- Bien que Freud n'ait pas employé explicitement ce terme, ses travaux sur l'association libre et l'interprétation des rêves démontrent que un signifiant peut renvoyer à plusieurs signifiés inconscients. C'est Lacan qui a ultérieurement formalisé cette réflexion en termes de sémiotique psychanalytique.