Narcissisme

Le narcissisme désigne, en psychanalyse, l'investissement de la libido sur le moi propre du sujet. Le terme est emprunté au mythe grec de Narcisse, ce jeune homme d'une beauté extraordinaire qui, en contemplant son reflet dans l'eau, en tomba amoureux au point de ne pouvoir s'en détacher et d'en mourir. Freud a transformé ce mythe en concept métapsychologique pour rendre compte d'un phénomène clinique et théorique fondamental : avant d'investir des objets extérieurs, la libido se fixe sur le moi lui-même, et ce premier investissement narcissique constitue une étape nécessaire du développement psychique.

Freud a introduit le narcissisme comme concept majeur dans son article Pour introduire le narcissisme en 1914. Il y distingue deux formes. Le narcissisme primaire désigne l'état précoce dans lequel l'enfant investit toute sa libido sur lui-même, avant de pouvoir la diriger vers des objets extérieurs. Le narcissisme secondaire résulte du retrait de la libido investie sur les objets du monde extérieur vers le moi, comme on l'observe dans certaines pathologies ou dans le sommeil. Cette distinction a eu des conséquences théoriques considérables, puisqu'elle a obligé Freud à repenser l'opposition entre pulsions du moi et pulsions sexuelles, le moi devenant lui-même un objet d'investissement libidinal.

L'article de 1914 introduit également deux concepts étroitement liés au narcissisme : le moi idéal et l'idéal du moi. Le moi idéal correspond à l'image de toute-puissance et de perfection que le sujet se forge de lui-même dans le prolongement du narcissisme primaire. L'idéal du moi, en revanche, est une formation issue de l'intériorisation des exigences parentales et sociales, un modèle auquel le sujet aspire à se conformer. La tension entre ces deux pôles — la nostalgie de la perfection narcissique originaire et les exigences de l'idéal intériorisé — constitue un ressort fondamental de la vie psychique et de ses conflits.

Le narcissisme joue un rôle central dans de nombreuses configurations cliniques. Dans la mélancolie, le retrait narcissique de la libido s'accompagne d'une identification à l'objet perdu et d'une auto-accusation destructrice. Dans les états-limites et les personnalités narcissiques, la fragilité du narcissisme se manifeste par une hypersensibilité aux blessures narcissiques, une oscillation entre la grandiosité et l'effondrement, et une difficulté à maintenir des relations objectales stables. Heinz Kohut et Otto Kernberg ont développé, à partir des années 1970, des approches thérapeutiques spécifiquement centrées sur les pathologies du narcissisme, ouvrant un champ clinique d'une importance considérable.

Lacan a repris la question du narcissisme en la reliant à sa théorie du stade du miroir. Le narcissisme est, pour Lacan, indissociable de la constitution imaginaire du moi : le sujet s'aime dans l'image unifiée que lui renvoie le miroir, une image qui est fondamentalement celle d'un autre. L'amour narcissique est donc toujours un amour adressé à une image idéalisée, et la relation à l'autre est traversée par cette dimension spéculaire. La cure analytique vise à permettre au sujet de traverser les identifications narcissiques qui l'emprisonnent dans un rapport imaginaire à lui-même et aux autres, pour accéder à la dimension symbolique de son désir, au-delà des mirages du moi idéal.